USTON (AP) — Kevin Durant sabia no domingo exatamente o quão perto estava de ultrapassar seu ídolo, Dirk Nowitzki, na lista de maiores pontuadores da história da NBA.
Durant precisava dos 17 pontos para ultrapassar Nowitzki e assumir a sexta posição na lista de maiores pontuadores de todos os tempos. Durant conseguiu esses pontos e terminou com 18 na vitória por 119 a 110 sobre o New Orleans. O 15 vezes All-Star marcou seus dois últimos pontos na linha de lance livre a 15,2 segundos do fim, adicionando mais um lance de destaque à sua carreira.
Durant tem 31.562 pontos, dois a mais que Nowitzki (31.560), com Michael Jordan em quinto lugar com 32.292.
“Estar lá em cima com o Dirk, alguém que eu admirava, idolatrava, com quem competi”, disse Durant. “Tivemos algumas batalhas incríveis. Ele sempre apoiou minha carreira e meu jogo. Então, sabe, estar no mesmo nível de uma lenda como ele é simplesmente insano. E estar logo abaixo de Michael Jordan, é uma loucura, cara.”
“I want to continue to keep stacking, keep climbing up the charts, just see how I finish. It’s been amazing so far.”
A coleção de conquistas de Durant não passa despercebida por seus companheiros de equipe.
“Ele está ultrapassando os outros jogadores todas as noites”, disse o ala do Rockets, Jabari Smith Jr., sobre Durant. “Ele está ultrapassando os outros em todas as categorias. Ele continua alcançando marcas importantes e age como se não fosse nada demais. Ele não comemora, não está lá tentando caçar ou conquistar nada. Ele simplesmente está lá jogando e tudo acontece naturalmente.
“Ele é a prova do que um jogador de basquete deve ser.”
Durant refletiu sobre os primeiros anos de sua carreira, quando ele e Nowitzki travaram “batalhas memoráveis”, incluindo as finais da Conferência Oeste em 2011. Nowitzki e o Dallas Mavericks venceram Durant e o Oklahoma City Thunder por 4 a 1 e conquistaram o primeiro título da NBA contra o Miami Heat.
No ano seguinte, quando os Mavericks tentaram repetir o feito, Durant e o Thunder os eliminaram nos playoffs.
“Houve momentos em que, antes de uma série, eu odiava o Dirk, sabe o que quero dizer? Tenho certeza de que era recíproco”, disse Durant.
À medida que Durant crescia na liga, ele idolatrava Nowitzki.
Durant almejava o mesmo respeito que Nowitzki recebia.
“Tentei emular ao máximo todos os grandes jogadores, mas aprendi muito com o Dirk”, disse Durant.
Após a vitória dos Rockets no domingo à noite, uma mensagem especial de Nowitzki foi exibida no telão.
“Tem sido incrível acompanhar a carreira dele”, disse Nowitzki no vídeo. “Como eu disse, ele é um dos melhores pontuadores que este jogo já viu. Então, parabéns, KD, continue assim. Suba mais algumas posições e continue nessa trajetória.”
Durant agradeceu a mensagem de Nowitzki.
“É muito legal ele ter tirado um tempo do seu dia para me mandar uma mensagem por eu tê-lo ultrapassado nas estatísticas”, disse Durant. “Isso mostra o quão humilde o Dirk é.”
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