LONDRES (AP) — Ja Morant dominou.
Retornando à ação após seis jogos de ausência devido a uma lesão na panturrilha direita, Morant contribuiu com 24 pontos e 13 assistências em seu retorno à escalação dos Grizzlies no domingo — mesmo jogando com restrição de minutos.
Iisalo disse que o boletim médico que recebeu sobre o duas vezes All-Star foi positivo um dia após Morant treinar com a equipe.
“Já conversamos sobre isso várias vezes nesta temporada: quando você perde muitos jogos, não é tão fácil voltar a jogar muitos minutos imediatamente”, disse Iisalo sobre suas expectativas para Morant.
Embora especulações sobre uma possível troca tenham começado a circular em torno do armador de 26 anos, ele afirma que não deve haver dúvidas sobre seu desejo de continuar jogando pelos Grizzlies.
Após uma atuação dominante na vitória por 126 a 109 sobre o Magic, o duas vezes All-Star comentou sobre as recentes especulações de troca a seu respeito.
“Tenho um logo nas costas, então isso deve dizer exatamente onde quero estar”, disse Morant, referindo-se à tatuagem com o logo do time.
“Quem me conhece aqui sabe que sou um cara muito leal”, afirmou.
O retorno de Morant deu um impulso imediato a um time que precisava. A vitória dos Grizzlies foi apenas a terceira nos últimos 10 jogos.
Depois de ficar de fora do primeiro jogo de uma rodada dupla na Europa — o Magic venceu por 118 a 111 em Berlim na quinta-feira — Morant agradeceu o apoio da torcida em Londres.
“Só o fato de poder jogar basquete já é terapêutico para mim”, disse. “Sei do que sou capaz em quadra e pude mostrar isso hoje.
“Foi incrível, sair de quadra representando Memphis é o que importa.”
Memphis abriu uma vantagem de 33 pontos no primeiro tempo — e desta vez conseguiu segurar a vitória. Os Grizzlies desperdiçaram uma vantagem de 20 pontos na derrota em Berlim.
“Isso é mérito do técnico, que nos colocou nas melhores posições possíveis, e de mim, sendo o Ja, ter feito a jogada certa, seja passando a bola ou pontuando”, disse ele. “Entramos em um ótimo ritmo no início, abrimos uma grande vantagem e, depois disso, foi só administrar.”
O duas vezes All-Star perdeu o primeiro jogo da série de dois jogos da NBA Europa, quando o Magic venceu os Grizzlies por 118 a 111 na primeira partida da temporada regular da NBA na Alemanha.
Em Berlim, o comissário da NBA, Adam Silver, disse estar decepcionado com a ausência de Morant, pois o armador “tem uma enorme base de fãs no mundo todo”.
Morant está ganhando cerca de US$ 39,4 milhões nesta temporada e está no terceiro ano de um contrato de cinco anos, no valor de US$ 197,2 milhões. Ele tem uma média de 19 pontos e 7,6 assistências por jogo nesta temporada — 22,4 pontos e 7,4 assistências em sua carreira.
Ele havia perdido os últimos seis jogos do Memphis. A última aparição de Morant antes de domingo foi em 2 de dezembro, quando jogou 31 minutos na derrota por 128 a 121 para o Los Angeles Lakers.
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