SAN ANTONIO, TX - JANUARY 15: Victor Wembanyama #1 of the San Antonio Spurs looks on before the game against the Milwaukee Bucks on January 15, 2026 at the Frost Bank Center in San Antonio, Texas. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and or using this photograph, user is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. Mandatory Copyright Notice: Copyright 2026 NBAE (Photos by Michael Gonzales/NBAE via Getty Images)
Ao longo das décadas, a lendária franquia do Boston Celtics recebeu diversos rótulos. Todos eles foram conquistados e merecidos: campeão, candidato ao título, duradouro, persistente, consistente, etc., para citar alguns — todos descreveram os Celtics em diferentes momentos.
E agora surge um novo rótulo: azarões?
Sim, isso por si só é surpreendente, assim como o retrospecto de 26 vitórias e 15 derrotas dos Celtics até o momento.
Eles chegaram à metade da temporada surpreendendo a todos ao longo do calendário e superando expectativas razoáveis, pois, como sabemos, este ano deveria ser uma ponte para superar momentos difíceis.
Jayson Tatum, candidato ao prêmio de MVP da NBA e jogador All-NBA, ainda se recupera de uma lesão no tendão de Aquiles sofrida na primavera passada. Com a ausência de Tatum por um período indeterminado, porém longo, três peças cruciais da equipe campeã de 2024, Al Horford, Kristaps Porziņģis e Jrue Holiday, foram dispensadas no verão passado.
Parecia uma forma de se render antes mesmo do início da temporada — e quando ela começou, os Celtics sofreram três derrotas consecutivas.
A mensagem, intencional ou não, era esta: vamos passar por esses 82 jogos, sofrer alguns reveses, nos reagrupar durante o verão e ficar animados para a temporada de 2026-27.
Os Celtics foram forçados a fazer ajustes rápidos. Jogadores do banco ocuparam vagas na rotação e foram colocados em situações de jogo que raramente ou nunca haviam vivenciado antes. O microfone do vocalista principal, que antes pertencia a Tatum, foi entregue ao segundo colocado, Jaylen Brown (que, da mesma forma, não havia se provado nessa função).
E Joe Mazzulla, o técnico cujas estratégias foram debatidas por muito tempo no mundo do basquete – mesmo quando os Celtics estavam vencendo e competindo por títulos – de repente se viu diante do desafio de comandar um time improvisado, preso em uma transição temporária.
Os Celtics estão em segundo lugar, a 4 jogos e meio do líder do Leste, o Detroit Pistons, com quem jogam na segunda-feira (20h, horário do leste dos EUA, NBC e Peacock). A rotação está repleta de jogadores que estão superando as expectativas ou tendo as melhores temporadas de suas carreiras, incluindo Brown, que está na disputa pelo prêmio de MVP da Kia. A defesa da equipe os mantém competitivos nos jogos, e a capacidade de minimizar erros os impede de se autossabotarem.
É uma equipe com pouca margem para erros, e essa margem, noite após noite, parece não diminuir muito, se é que diminui, a julgar pelos resultados. E isso não é apenas um elogio a Mazzulla e sua capacidade de potencializar os pontos fortes e mascarar as fraquezas de seus jogadores, colocando-os em posição de sucesso, mas também um mérito do gerente geral Brad Stevens, que foi paciente com seu jovem técnico estreante enquanto Mazzulla amadurecia no cargo.
Pode-se dizer que Mazzulla, que certamente receberá atenção para o prêmio de Técnico do Ano, está fazendo atualmente o que Stevens fez em Butler. Esta é uma equipe que, além de Brown e Derrick White — ambos jogadores talentosos — está dando minutos generosos a Peyton Pritchard (agora titular absoluto), Neemias Queta, Sam Hauser, Luka Garza, Josh Minott e Jordan Walsh… e ainda assim vence.
Os Celtics vêm de uma vitória convincente por 26 pontos de diferença em Atlanta, com um quinteto titular formado por Brown, White, Hauser, Queta e Baylor Scheierman.
Hugo Gonzalez jogou 30 minutos vindo do banco (principalmente em momentos decisivos, mas ainda assim). Os seis ou sete primeiros jogadores dos Celtics são, coletivamente, tímidos no papel, mas estão fazendo a diferença em quadra. Existe alguma outra equipe com um recorde positivo que tenha um núcleo menos imponente?
O mais importante é Pritchard, antes um reserva valioso. Os Celtics precisaram que ele fosse a segunda opção em alguns momentos, e ele abraçou o desafio. Não foi exatamente uma mudança drástica para Pritchard, que antes tinha carta branca para sair do banco.
Só que desta vez, com o volume maior de arremessos (14 por noite), sua eficiência não sofreu muito (45%), se é que sofreu.
Hauser fez 30 pontos contra os Hawks, com 10 cestas de três pontos. Após chegar a Portland, Anfernee Simons está contribuindo ofensivamente quase tanto quanto Holiday. Quetta substituiu Porzingis e Horford no garrafão e está com uma média de oito rebotes. Ele foi titular em 39 jogos, depois de ter começado apenas seis em suas quatro temporadas anteriores.
Mais uma vez, esses jogadores estão atingindo um novo patamar sem serem imprudentes. Os Celtics têm a menor média de turnovers da liga, enquanto permitem a terceira menor quantidade de pontos. Isso não só é inesperado, como é surpreendente, considerando tudo.
“Chegar à metade da temporada é o momento perfeito para refletir sobre tudo o que aconteceu e o quanto evoluímos”, disse Brown. “Gostei de estar com esse grupo, gostei de jogar com os jovens, ajudando-os em sua curva de aprendizado. Foi uma alegria. Estou ansioso pela próxima parte da temporada. Ainda temos trabalho a fazer.”
O jogo de Brown evolui novamente
Além de expandir sua liderança, o que é considerável em uma equipe com vários companheiros que não haviam sido testados até agora, o crescimento no jogo ofensivo de Brown é o que diferencia esta temporada das outras.
A excelente campanha de Jaylen Brown produziu uma impressionante variedade de lances de destaque.
Sem Tatum por perto, Brown permanece focado no ataque, ciente de que Boston precisa que ele pontue, tanto em grandes jogadas quanto com frequência, para ter a melhor chance de vencer.
Ele fez 41 pontos em 29 minutos contra o Hawks e 50 pontos há três semanas contra o Clippers. Apenas Luka Dončić e Anthony Edwards têm mais jogos com 40 pontos ou mais. Ele está com médias de pontos e assistências recordes na carreira e fazendo isso com eficiência; Brown está convertendo metade de seus arremessos, enquanto tenta pouco mais de 22 por noite.
“Em diferentes momentos da minha carreira, fui desencorajado a arriscar arremessos de média distância”, disse ele. “Literalmente me disseram para não fazer isso. Agora é tipo ‘Jaylen, você pode arremessar o que quiser’. E eu penso: claro. Tenho arremessado o máximo de bolas de média distância que consigo. Em outros momentos da minha carreira, não foi assim.”
Ele acrescentou:
“Adoramos análises em Boston. Adotamos uma abordagem mais analítica em relação ao nosso jogo. Meu estilo de jogo não se destaca nas análises, pelo menos não de forma tão evidente. Entendo por que algumas pessoas podem pensar que, se eu estivesse nessa posição, não teríamos sucesso. Mas há mais do que aparenta. Eu simplesmente jogo o meu jogo. Jogo de acordo com o ritmo, com a intuição, com o que vejo. Às vezes, isso não aparece nas análises.”
Isso se reflete na quadra, e é só isso que importa. Brown é um jogador raro que deu um salto significativo tão tarde na carreira (Brown está em sua décima temporada). Nessa fase, a maioria dos jogadores já atingiu seu limite, seu auge. Devido à ausência de Tatum, Brown foi forçado a romper esse limite e começar a jogar com muita garra.
“Eu simplesmente entro em quadra, jogo duro e maximizo o potencial da minha equipe do ponto de vista da liderança, sendo o mais agressivo possível sempre que toco na bola”, disse ele. “E simplesmente manter a calma e ver aonde isso me leva.”
A questão de Tatum paira no ar
Dito isso, se os Celtics conseguirão aproveitar ao máximo esse início surpreendente depende do óbvio: Tatum retornará nesta temporada?
Não há fortes indícios de que ele retornará ou não, apenas conjecturas e, em Boston, esperança. Se ele não retornar, os Celtics ficarão desfalcados de uma estrela contra a maioria dos melhores times do Leste, e os jogadores de apoio de Boston, que têm superado as expectativas, poderão ser expostos em uma série de sete jogos. Essa é a lógica do basquete.
Se ele retornar, isso precisa acontecer bem antes do início dos playoffs, talvez em março. Eis o motivo: Tatum precisará de uma restrição de minutos e de uma chance para se readaptar.
Os times não colocam jogadores, especialmente superestrelas, com essas lesões no calor intenso dos playoffs e pedem que eles joguem 35 minutos por noite depois de tanto tempo afastados, essencialmente passando de 0 a 100 km/h.
Se Tatum não só voltar à temporada, mas também à sua melhor forma, isso causaria uma reviravolta repentina no Leste. Porque: não há um supertime na conferência; todos os candidatos têm falhas, caso contrário, Boston não estaria em uma posição tão privilegiada na classificação agora.
Esse é um assunto para quando e se Tatum entrar em quadra. Enquanto isso, o calendário que se aproxima é favorável. Depois de terça-feira, os próximos oito jogos dos Celtics são contra times com campanhas negativas, e cinco deles serão em casa.
O que significa que Boston tem a chance de manter esse ritmo até o All-Star Game, ou ameaçar assumir a liderança, o que seria a surpresa da temporada da NBA.
“Há algumas coisas em que você quer melhorar”, disse Mazzulla, sobre estar 11 jogos acima de 50% de aproveitamento após 41 jogos.
Talvez, mas neste momento, os Celtics estejam se sentindo confiantes. Eles estão claramente desafiando as normas do basquete e mostrando poucos sinais de que vão voltar à realidade. Além disso, há uma chance de que eles engatem uma sequência de vitórias graças a Tatum. Por melhor que as coisas estejam agora em Boston, elas podem melhorar.
“Eu não tinha muita expectativa de sermos os primeiros colocados ou algo assim, considerando todos esses caras que não estão mais conosco”, disse Brown. “Era só entrar em quadra, competir e jogar com garra. E é isso que temos feito.
“É aqui que você precisa estar afiado, ter firmeza com a bola e executar bem o plano de jogo. Isso pode ser a diferença entre ganhar e perder. Estou focado nisso. Estamos focados nisso. Somos os segundos colocados e ainda temos muito espaço para crescer.”
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